明仁宗朱高炽在明朝历史上是个特别的存在，他生于1378年8月16日，死于1425年5月29日，当皇帝的时间加起来不到一年，可他的名声却传了六百年。朱高炽是明成祖朱棣的长子，母亲是仁孝文皇后徐氏，也就是开国功臣徐达的女儿。从小他就生活在燕王府，洪武二十八年闰九月被封为燕世子，那时候他17岁，已经娶了徐达的外孙女张氏为妃。朱高炽体型偏胖，性格稳重，喜欢看书，不太爱动武，但这并不影响他在关键时刻的表现。
靖难之役是朱高炽人生转折点，这场战争从建文元年六月打到建文四年六月。朱棣带着朱高煦和朱高燧南下，留下朱高炽守北平。建文二年十月，李景隆带50万大军围城，朱高炽在姚广孝帮忙下，用泼水结冰的办法挡住进攻，还组织夜袭扰敌。朱棣回援后，两边夹击，李景隆败走德州。这仗让朱高炽立下大功，但朱棣更看重跟自己打仗的朱高煦。朱高煦性格凶悍，仗着军功到处惹事，自比李世民，想取代哥哥。朱棣一度说朱高炽体弱，让朱高煦努力，这话让朱高煦更嚣张。
永乐元年正月，朱棣登基，封朱高炽为皇太子，但偏心朱高煦。朱高煦违法乱纪，朱棣一度想杀他，朱高炽求情才放过。永乐七年起，朱棣多次北征蒙古，朱高炽监国十几年，在夏原吉、杨荣、杨士奇、蹇义、金幼孜等大臣辅助下，处理政务。设立河南卫河提举司和陕西茶马司，确保军需供应。批准四川开井盐，帮当地百姓解决经济问题。巡视河道，修仓库，疏通运河，开放渡口，接纳少数民族贡品。朱棣多疑，不让朱高炽碰军务和人事，但朱高炽专注民政，避开猜忌。
展开剩余76%永乐十年，朱高煦诋毁朱高炽，黄淮等人下狱。永乐十三年，朱高燧党羽陷害官员，胡濙调查后澄清。朱高炽继续监国，赈济灾民，分发种子，调整边疆守将。永乐二十二年七月十八日，朱棣在榆木川病逝，杨荣和海寿秘不发丧，回京报告朱高炽。他派朱瞻基迎棺，探视狱中夏原吉，讨论丧事。夏原吉建议赈饥民、减赋税、停下西洋、罢云南和交阯采办，朱高炽全采纳。
永乐二十二年八月，朱高炽登基，改明年为洪熙元年。在位期间，他推行宽松政策，针对永乐朝征伐带来的民不聊生，颁布宽恤令。赈济灾民，免部分赋税，停止云南和交阯采金银，撤使团。罢郑和下西洋，船队停港，节省开支。提升内阁权限，杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜参与票拟机要。恢复夏原吉官职，尽管夏母刚去世，他驳回丁忧，朝廷办丧事。夏原吉核户籍、查田亩，减轻负担。
在北京建弘文阁，召儒臣谈经史。科举规定进士南六十北四十，平衡南北。洪熙元年二月，册张氏为皇后，立朱瞻基为太子，其他儿子封王。赦建文旧臣家属，如齐泰、黄子澄后人，回京安置。司法上，下诏慎死刑，核查案情，禁酷刑逼供，限连坐亲属，除叛逆罪。禁止法外刑如凌迟。外交接于阗、琉球贡使。调整大同、交阯、山海关、辽东守将，建立南京守备。
洪熙元年四月，朱瞻基去南京祭祖，留守处理事务，北京称行在，缓和南北矛盾。解职冗员，70岁官员退隐，失职降级，有才升迁。禁告诽谤，宽言论。针对蒙古，招抚为主，恢复兀良哈贸易。计划迁都南京，省开支。李时勉劝止选女，朱高炽命打其肋骨。罗汝敬谏言下狱。这些改革触及经济、政治、司法、军事、外交，社会稳定，经济恢复，奠定仁宣之治基础。
仁宣之治从1424年到1435年，是明初三大盛世之一，明仁宗和明宣宗采取宽松治国、息兵养民政策。仁宗减少皇室和政府开销，完善内阁，让阁臣兼六部职，提高效率。停止北伐蒙古、宫廷采办和营建，节约经费，缓解永乐朝压力。宣宗继续这些，重视农桑，兴修水利，发展生产。人口增加，土地开垦，赋税合理，百姓生活改善。但仁宣时期也丢弃山西、北平、大宁部分土地给蒙古，奴儿干都司废弃，交阯独立，领土缩小。国力虽强，战线后退，埋下隐患。
朱高炽在位虽短，解决四个难题：一是稳定继承，避免兄弟争斗；二是调整政策，休养生息；三是重用文臣，平衡权力；四是宽待旧臣，化解矛盾。他的宽仁影响后世，与宋仁宗、元仁宗、清仁宗并列，庙号仁宗难得。洪熙元年五月二十九日，朱高炽在钦安殿病逝，年47岁。朱瞻基继位，改元宣德，继续政策，重用三杨，内阁巩固。
宣德元年八月，朱高煦在乐安起兵叛乱，效法朱棣靖难，但失败迅速。朱瞻基亲征，大军围城，炮轰墙，朱高煦军心乱，投降者多。他被擒，囚逍遥城，后铜缸扣住，火烧而死。朱高燧免死，贬庶人。朱高煦叛乱因内部分裂、缺外部支持、明军强大而败。他天赋高，但荒废军务20年，生疏导致失败。朱瞻基稳固皇权，削藩更严，许多藩王请求去王号。
朱高炽葬献陵，十子中朱瞻基帝位，朱瞻墡襄王，朱瞻堈荆王，朱瞻埈郑王，朱瞻墉越王无子国除，朱瞻塏滕王早逝无嗣，朱瞻垍梁王无子，朱瞻埏卫王无子。七女嫁宗室。仁宣之治国家富强，文化繁荣，朱高炽奠基作用大。影响明中叶，直至正统十四年土木堡之变，明军败，英宗俘，但内阁反应快，于谦防御，确保运转。
朱高炽短暂统治影响深远，明朝中兴由此开端。他的政策让百姓喘口气，经济回暖，但也因放弃土地，给后代留问题。历史评价高，因为他得民心，推行仁政，比那些在位久却胡来的皇帝强多了。仁宣之治像黄金期，父子用宽松修复战争伤，但决策失误埋隐患，给王朝兴衰添密码。朱高炽虽胖体弱，却用实际行动证明，治理国家靠智慧和仁心，不是光靠打仗。六百年过去，他的故事还提醒人，短时间也能干大事，只要方向对头。
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